Các cách đếm bằng tay đã được dùng từ thời Hy Lạp cổ đại, La Mã, thời trung cổ ở châu Âu...đặc biệt là các nhà buôn. Ngày nay ta vẫn còn thấy những đứa trẻ học đếm theo các cách này. Sau đây là một vài ví dụ:

Theo Tobias Dantzig, Number: The Language of Science.
Macmillan Company, 1954, page 2.